Deze indianen leefden tot aan hun overgave in 1877 hoofdzakelijk in de staat Oregon in de Rocky Moutains. Het gebied maakt deel uit van het Columbia Plateau, en strekt zich uit van de Blue Mountains in Oregon aan de Bitter Root Mountains in staat Idaho.
Het is een schitterend landschap van bergen, meren, bossen rivieren valleien. Ze waren daar omringd door stammen als de Fladhead, Kutenai, Kalispel, Cayuse, Coeur D'Alene en de Noordeljke Plains. De Franse hebben hun de naam 'Doorboorde Neuzen' gegeven, hoewel piercing helemaal geen gewoonte van ze was.
Zelf noemen ze zich 'Noon Ni Mii Pu ' hetgeen 'wij mensen' betekent. Tegenwoordig leven ze in het Lapwai-reservaat in Idaho.
Ze zijn vooral bekend geworden door het fokken van gevlekte Appaloosa's, die tot oorlogsponies werden afgericht. In hun gebied bevond zich een overvloed aan wild.
Voor de bizons en antilopen trokken de Nez Perce jaarlijks naar de Plains in Montana.
" They will teach us to quarrel
about God, as Catoholics and
Protestands do on the Nez Perce
Reservation and other places.
We do not want to do that.
We may quarrel with men about
things on Earth, but we never
quarrel about the Great Spirit.
We do not want to learn that"
Chief Joseph, Nez Perce
Allerlei kleinwild werd bij gelegenheid gejaagd. In hun dorpen woonden ze in grote konische grashutten, deels in de aarde uitgegraven. Wanneer ze trokken gebruikten ze tipi's van bizonhuiden. Later gingen ze steeds meer in tipi's leven een gewoonte die ze overnamen van de Indianen van de Great Plains.
Hun kleding was van het type van de Noordelijke Plains: lange hertenleren shirts met franjes en kralenwerk, leggins eveneens met kralenwerk, lendedoek, moccasins, en met kralen versierde hanschoenen werden door de mannen gedragen. De vrouwen droegen lange hertenleren jurken versierd met hertentanden, schelpen en kralen. Verder droegen ze kniehoge moccasins. Om de haar vlechten werd bont gewikkeld.
Webdesign R.Desmet
In 1805 kwam de Lewis & Clark expeditie met de Nez Perce in contact. De stam bestond toen uit ongeveer zevenduizend Indianen. Ze zijn de blanken altijd goed-gezind geweest totdat door het verdrag van 1863 de problemen begonnen.
Er was goud ontdekt bij de Nez Perce en blanke kolonisten gingen zich op hun grond-gebied vestigen, beschermd door het verdrag. Een aantal jonge krijgers vermoordde enkele kolonisten, waardoor het leger in actie kwam. Dit gebeurde in de Wallowa-vallei in Oregon, waar Chief Joseph, één van de meest beroemde opperhoofden, met zijn 'band ' leefde.
Hij was knap van uiterlijk en stond bekend om zijn wijsheid en redenaarstalent; hij was een vredesopperhoofd. Zijn Indiaanse naam 'Hinmatoyalatkikt ' hetgeen ' Donder die van het water over land rolt 'betekende. Het leger drong erop aan dat de Nez Perce naar Fort Lapwai in Idaho zouden verhuizen, maar Chief Joseph wilde zijn geliefde Wallowa-vallei niet opgeven.
Op 15 Juni 1877 sloegen ze met zevenhonderd personen op de vlucht om naar Sitting Bull in Canada te gaan. Na een barre tocht van ruim 2.500 km, en verscheidene confrontaties met het leger, gaven ze zich tijdens de slag in de Bear Paw Moutains ( op 60km. van de grens ) op 5 oktober 1877 over.
Er waren toen nog 431 Nez Perce over, waaronder 79 krijgers. Chief Joseph, moe en ziek van hart, gaf zich met de legendarische woorden over:
' Hoor naar me , mijn chiefs,....vanwaar de zon opgaat, zal ik nooit meer strijden.'
Chief White Bird lukte het om met veertien krijgers en vier vrouwen naar Canada te vluchten, waar hij zich bij Sitting Bull, het grote opperhoofd van de Hunkpapa-Sioux, aansloot. Andere bekende Nez Perce leiders waren Yellow Wolf ( een neef van Chief Joseph), Looking Glass, Rainbow, en Ollikot ( zijn broer). Looking Glass en Ollikot vielen in de Bear Paw Moutains. Chief Joseph werd als gevangene naar Oklahoma afgevoerd, keerde later naar het Colville-reservaat terug waar hij op 21 september 1904 stierf aan, zoals de artsen concludeer- den, een gebroken hart. Hij heeft zijn geliefde Wallowa - Vallei nooit meer teruggezien.
Er mag op geen andere wijze gebruik worden gemaakt van deze tekeningen ,verveelvoudigd , opgeslagen in een geautomatiseerd gegevensbestand of openbaarworden gemaakt in enige vorm of op enige wijze, hetzij elektronisch,mechanisch,door fotokopieën,opnamen of enige andere manier,zondervoorafgaande schriftelijke toestemming van de artieste.
Non of this photo's may be reproduced,stored in a database or retrieval system,orpublished in any form or way, electronically, mechanically, by print, photoprint, microfilm or any other means without prior permission from the artiste. Sonja Boekhorst
